Les études postsecondaires débouchent sur un meilleur poste, une plus grande indépendance et une sécurité financière plus importante. La possibilité de poursuivre son éducation et de perfectionner ses compétences acquises devrait être donnée à tout le monde en Ontario. C’est pourquoi il est capital que les programmes et les services offerts par les collèges et les universités de l'Ontario soient accessibles à l'ensemble des habitants de la province.

Les administrateurs du Collège Seneca, qui compte huit sites universitaires dans la RGT, ont d’ores et déjà fait de l’accessibilité une priorité.

Un ascenseur, des toilettes et un parc de stationnement plus accessibles ont été installés au cours des dernières années. Le site Web du collège a été modifié dans l’optique d’une meilleure accessibilité. Enfin, un certain nombre de programmes et de services ont été élaborés à l’intention des étudiantes et des étudiants handicapés pour les aider à atteindre leurs objectifs éducatifs.

Le Resolution, Equity and Diversity Centre (REDC) a établi un ensemble de conseils pratiques et de listes de contrôle désormais inclus dans le guide annuel visant le corps professoral, afin d’expliquer aux enseignantes et aux enseignants comment améliorer l’accessibilité de leurs salles de classe.

Le REDC a pris acte des nombreuses préoccupations visant l’accessibilité qui ont été portées à son attention par des étudiantes et des étudiants handicapés et par des membres du corps professoral ayant une déficience. Dans un souci de diffusion au plus grand nombre, et en vue d’obtenir une rétroaction plus importante, le REDC a élaboré un formulaire d’identification des obstacles communautaires intitulé « Community Barrier Identification Form ». Ce formulaire permet à tous les étudiants et les étudiantes, ainsi qu’à l’ensemble des employés du collège, d’identifier et de signaler facilement tout obstacle perçu nécessitant des modifications en termes d'accessibilité.

Yasmin Razack, directrice de la diversité du REDC, explique que dans un établissement de la taille du Collège Seneca, l’accessibilité doit constituer une préoccupation principale. « En Ontario, une personne sur sept a une déficience. Le Collège Seneca compte plus de 100 000 étudiantes et étudiants, et environ 3 800 employés à plein temps et à temps partiel, si bien qu’en termes de cadre d’apprentissage et d’environnement de travail, les lieux doivent être accessibles au plus grand nombre de personnes possible. »

Razack ajoute qu’un certain nombre d’étudiantes et d’étudiants lui ont fait savoir qu’ils n’auraient pas pu réussir leurs études sans le soutien et l’environnement intégré dont ils ont bénéficié au Collège Seneca.

En prévision de l’entrée en vigueur de la nouvelle norme d’accessibilité pour le service à la clientèle, le Collège Seneca a décidé de prendre les devants puisqu’il a d’ores et déjà conçu et mis à l’essai un atelier consacré au service à la clientèle handicapée.

En raison du nombre important d’employés du Collège Seneca nécessitant une formation, le REDC compte mettre en œuvre un programme de formation des formateurs (« Train the Trainer »). L’objectif est de permettre aux employés qui ont fini la formation de former ensuite leurs collègues aux notions élémentaires de prestation de services à la clientèle accessibles.

Les leaders étudiants suivront également cette formation en vue d’acquérir une meilleure compréhension des implications en termes de travail avec les étudiantes et les étudiants handicapés, et de réponse à leurs besoins.

Kim Raymer, directeur intérimaire de la diversité du REDC, explique que même si le collège a réalisé d’importants progrès, beaucoup reste encore à faire. « L’éducation vise l’amélioration, c’est pourquoi nous sommes toujours en quête de nouvelles avancées. L’examen de notre environnement repose véritablement sur cette question : que pouvons-nous faire pour garantir un environnement intégré en termes physiques autant que politiques? »